生育篇
我們沒有恐龍交配的性愛錄像帶,當然也就沒有恐龍媽媽如何生產龍寶寶的實況。但這個情況卻不像交配那樣基本靠想,全托了恐龍蛋巢遺跡的福,我們可以因此得知部分恐龍的生育方式,以及孵化的情況。
恐龍是靠下蛋來繁殖后代的,在1922年歐森找到那些被譏諷為“石土豆”的恐龍蛋之前,學界有部分人認為恐龍是卵胎生的,就是在體內孵化后再生出來,不然他們無法想象存在過這么龐大的蛋,畢竟是那么龐大的動物啊。可惜的是,恐龍蛋并不大,最大的恐龍蛋你也能輕松抱起。那恐龍是怎樣下蛋的?
打打官腔,因為恐龍家族龐大,種類繁多,不同種類的恐龍在下蛋方式上肯定會有很大的不同,甚至相同品種在不同地域也有不同的下蛋方式。
傷齒龍,就是那種被譽為延緩哺乳動物進化幾百萬年的、很聰明的恐龍。活在北美的傷齒龍會把蛋產在剛干涸的湖底或沼澤地的濕潤泥土里,靠輸蛋管向下蠕動的力量輕松地把蛋深深插入泥土中,就像你在蛋糕上面放草莓一樣。而生活在中國的傷齒龍則是選擇水邊的沙土地作為下蛋地點,它們用爪子在地上刨出一個坑,然后蹲坐下來使身子成直立或半直立狀態,并把蛋產入蛋坑里松軟的沙土中,之后再用沙土小心地把這些蛋埋起來。
而竊蛋龍的下蛋方式則介于爬行類與鳥類之間。古生物學家在中國江西一具雌竊蛋龍化石的體腔內發現2顆保存完整的帶殼蛋,證實竊蛋龍所屬的獸腳類恐龍擁有雙輸蛋管的構造。
這個構造介于現生鱷魚和鳥類中間。它和鱷魚一樣擁有雙輸蛋管,卻安排每條輸蛋管一次生一顆成熟蛋,這反而比較像僅有單輸蛋管的現生鳥類。從這點可以看出,我們此前經常一廂情愿地拿爬行類或鳥類來類比恐龍是一件很輕率的事情。
死亡篇
恐龍也一樣會受傷,傷得太重就會“掛”掉。可以這么說,保存下來的化石,只有極少一部分是老死的,基本都是因為生病、被咬、互搏、中毒等原因而死,所以古生物學家很多時候都要承擔SCI的責任:看似平淡無奇的化石里,死因就像一條紅錢,貫穿在中間,古生物學家的責任就是要去揭露它,把它從石頭中清理出來,徹底加以暴露。
鴨嘴龍會得癌癥。美國俄亥俄州東北州立大學的研究人員就在鴨嘴龍的骨骼內發現了腫瘤的存在:97塊鴨嘴龍骨骼中足足有29個腫瘤。這可能與當地的針葉樹木中富含致癌物質有關。總之,這些可憐的鴨嘴龍長期忍受著病痛。
暴龍會得牙病。在暴龍“蘇”的大嘴巴里,可以看到還有一些不足5厘米的異常牙齒,它們已經扭曲,齒上的鋸齒也磨平了,呈現出病態的黑灰色。這可能是“蘇”的牙病,或者是牙床曾經受到重傷,比如被同類或者腫頭龍頂了一下,導致牙齒畸形。但“蘇”發育晚期細密的生長線表明,它已經完成了生長,著名的暴龍“蘇”就死在28歲那年。
恐龍媽媽的微量元素中毒,可以在中國河南西峽的成千上萬顆恐龍蛋中找到源頭。古生物學家經過對恐龍蛋化石的切片進行觀察和分析,發現很多蛋化石是完整如初的。表面沒有絲毫裂痕,說明在當時就是未經孵化的蛋,而且切片觀察發現里面還沒有幼年胚胎,既沒有胚胎又沒有孵化,其中必有案情。最后通過綜合分析,認為是恐龍媽媽的微量元素中毒所致!其體內的銥、鍶元素等含量過高導致大量恐龍蛋不易發育孵化。
最有趣的可能是大奧的死亡。大奧(“BigAL”)是1991年發現的一具異特龍化石。大奧是一個未成年個體,95%的完整度,長8米,其中19塊骨頭有損傷,或是顯示出疾病的痕跡。
BBC為此專門拍攝了《大奧傳奇》。這部紀錄片極為經典,古生物學家通過傷痕累累的化石來還原了大奧的一生,高潮是雄性大奧在求偶中失敗,被體形較大的雌異特龍拋棄,不過拍出來的效果卻更像雌異特龍在躲避臭流氓似的。最后,大奧在一次捕獵中不幸后腿骨折,這就意味著傷好之前它無法捕獵,這是足以致命的,于是體型巨大的大奧最終餓死在沙灘上。
在BBC“與龍同行”的專題網站上,還有一個叫做“大奧的小型養成”的游戲,你可以控制一只小異特龍走路、捕食,長大后甚至還可以去找雌性異特龍示愛。我玩了好幾次,最好紀錄是長至2噸,但后來踩到泥潭淹死了(這也是很多恐龍死亡的原因)。
以上就是恐龍生長的過程,絕對值得我們在內心深處為其激賞。轉瞬間,它們已穿越時空,但那拉長的背影,卻在我們心中激蕩不去……
現在恐龍研究還有諸多未解之謎與缺失的環節,這有賴于新研究方法的提出以及新化石的發現。探索之漫漫,此時的我們需要您的援手,因為充滿著好奇心與想象力的你,才是恐龍學的大未來!
《化石真相:206塊骨頭之外的生命傳奇》,邢立達著,航空工業出版社2007年6月出版,定價:22.00元
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